«Многие низкие люди богаты, а добрый беднеет;

Мы же не будем менять доблесть на денег мешок;

Ведь добродетель всегда у нас остается, а деньги

Этот сегодня имел, завтра получит другой.»

Плутарх. «Солон и Попликола».

Во времена европейского средневековья, когда герцогства и княжества набирались сил, а их властители мерялись шпагами на поле боя, в водах Северного моря все чаще на горизонте появлялись паруса. Под вымпелами торговцев шныряли корабли, которые были основой процветающей в тех местах торговли. Но любой купец искренне ненавидел то, что могло разрушить его любимое дело. Пираты, уподобившись стае шакалов, постоянно нападали на незащищенные суда; неурожаи из года в год то здесь, то там опустошали целые города; алчные князья развязывали вновь никому не нужные войны и требовали с успешных негоциантов разорительных податей. Все это способно подорвать любую экономику. Чтобы сохранить годами нажитое, торговцы северных вод объединялись в одно огромное купеческое сословие, называвшее себя Ганзой.

Прошли года, прежде чем города вошли в величественный Ганзейский союз. Упорство и огромное желание сделать родные места богаче позволили его представителям защитить свои интересы в Северном и Балтийском морях от сгущающихся опасностей. На протяжении нескольких десятков лет более двухсот крупных и небольших поселений построили за своими стенами представительства Ганзы, где она наделялась определенными привилегиями и полномочиями. Члены союза сами составляли законы торговли, голосовали за или против них, возводили собственные города и даже могли оказывать влияние на феодалов.

Постепенно порты северной Европы наполнялись шелками, пряностями, вином, пенькой, пшеницей, сахаром и другими товарами со всех берегов мира. Прекрасные корабли постоянно совершенствовались и становились все более грозными и способными противостоять вооруженным пиратам. Наполняя свежим ветром паруса, они мчали груз из одного места в другое, охватывая побережья от Лондона до Новгорода, благодаря чему невзрачные деревни превращались в огромные и красивые города с каменными стенами, богатыми жителями и собственной историей.

Ганзейские Когги стоят в порту Любека — самого крупного центра северной торговли в 1350 году.

Первая любовь и ностальгия

Именно в такой атмосфере средневековья в далеком 1992 году игроку предлагалось побывать в шкуре ганзейского купца в Patrician от немецкой студии Riptychon Software, которая являлась внутренним подразделением издательства Ascon, известного ныне также как Ascaron. Разработчики тогда подарили нам возможность посмотреть на средневековую жизнь со стороны, узнать много нового об истории торговли в северных морях и поучаствовать в строительстве парусных кораблей или крепостей. Через восемь лет, с наступлением новой эпохи компьютерных игр, Ascaron решилась на перерождение Patrician, создав продолжение с новыми графикой и экономикой. Patrician 2 разошлась солидным тиражом. Многочисленные фанаты молитвенно упрашивали исправить мелкие недочеты и добавить новые интересные возможности. Так, в 2003 году фанаты серии ликовали, тепло встретив дополнение Patrician 2: Rise of the Hanse, которое из-за своих масштабов в дальнейшем переименовали в Patrician 3. Теперь была идеально отточена и сбалансирована виртуальная торговля, можно было состязаться с другими людьми по сети и тонко настраивать экономику под свои требования. Множество удобных функций вроде приказов частным капитанам автоматически вести торговлю и завораживающая атмосфера заставили тысячи сердец влюбиться в это чудесное изобретение искусных немецких девелоперов.

Но с тех пор, когда были закрыты последние официальные сервера, прошло уже более пяти лет. И за это долгое время сообщество преданных поклонников Patrician так и не разбежалось. Корабль типа Когг под названием «Элизабет» из вступительного видеоролика Patrician 2 до сих пор вспоминается фанатами. В прошлом году затаить дыхание многочисленных поклонников серии заставила новость, касающаяся судьбы Ascaron, — издательство не может справиться со своими долгами, вследствие чего объявляет себя банкротом. Финансовый кризис сделал свое черное дело, и вроде бы последняя надежда умерла. Но спустя несколько месяцев стало известно, что разработчики Port Royale и Patrician, по которым можно учиться делать собственный бизнес, вновь собрались вместе, но уже под знаменем Gaming Minds Studios. Освободившись от прежних оков долговых обязательств, они намерены полностью посвятить себя развитию упомянутых сериалов. Девелоперы, вместе с новым издателем, Kalypso Media, почти довели до сердечного приступа поклонников «Негоцианта», когда анонсировали Patrician 4. Сколько тогда скупых мужских слез скатилось на запылившуюся и пожелтевшую от старости бумагу с разнящимися ценами на товар из разных портов виртуального Ганзейского союза.

Последняя часть серии — Patrician 3 — до сих пор выглядит красиво. Обратите внимание на любовь разработчиков к деталям и мелочам.

Выход состоится уже совсем скоро — 2 сентября 2010 года, а в данный момент можно оформить предзаказ. Перерождение Patrician в очередной раз наметилось в эпоху нового поколения игр. По словам самих разработчиков, несмотря на то, что проект готов на 70 процентов, они еще не готовы в полной мере показывать его журналистам. Впрочем, скриншоты из альфа-версии, которая уже скоро войдет в стадию бета-тестирования, все же были продемонстрированы, хотя и с одной оговоркой — 3D-модели, текстуры и движок сейчас доделываются, поэтому графика далека от окончательного варианта. Также программисты все лето будут отлаживать экономический баланс, который будет рассчитан не только на хардкорщиков, но и на впервые знакомящегося с серией новичков.

На одном важном моменте стоит отдельно заострить внимание: наконец-то серия выходит на 3D-пространство. Но не спешите отчаиваться, преданные фанаты изометрии. Камера будет строго привязана к одному положению, как и раньше, только теперь можно масштабировать изображение и рассматривать каждый дом с близкого расстояния. Девелоперы уверяют, что стараются идти в ногу со временем: освещение, тени, постпроцессинг, шейдеры — к релизу все будет. Стоит отдать должное художникам, скриншоты даже сейчас выглядят довольно привлекательно. Не Anno 1404, конечно, но явно краше «Ост-Индской компании».

Последняя партия скриншотов из альфа-версии Patrician 4 внушает надежду на неплохую графику.

Богатство — наше все

Как и раньше, все начинается в определенный период между XII и XVII веками с возведения небольшого торгового предприятия в ганзейском городе, который можно выбрать в самом начале (например, Любек или Гамбург). Получив свой первый корабль, игрок развивает торговлю на просторах Северного и Балтийского морей. Взяв указания на карте, судно загружает и перевозит товар из пункта A в пункт B. Выгодные сделки — верный путь к богатству, которое позволит расширить свой скромный флот, строить склады и открывать представительства в других поселениях. Но даже успех не убережет вас от козней конкурентов, которые в разное время строят в других городах восемь торговых компаний, управляющихся усовершенствованным искусственным интеллектом. Так, соперник теперь может нанять агентов для уничтожения ваших запасов на складе или поджога только что сошедшего со стапелей корабля. В некоторых случаях может быть даже спровоцирована забастовка на производстве. Кроме того, в купеческие дела периодически вмешивается князь, который иногда требует податей или определенный товар. Если ему отказать, то можно ждать незваных гостей у стен города в виде захватнического войска, впрочем, располагая политическим влиянием в регионе, можно и договориться с монархом.

Политика в Patrician 4 стала неотъемлемой составляющей геймплея. Во-первых, все негоцианты стремятся заполучить власть. Хоть это сделать теперь намного сложнее, зато преимуществ добившемуся чина игроку дается немало. Во-вторых, без соответствующих амбиций невозможно возрождать производство или открывать шахты. То есть, как ни крути, есть привязка к политической карьере. Есть, конечно, и другой выбор — можно встать на путь темного дельца и добывать богатство нечестными способами — перевязав себе глаз, усадив попугая на плечо и назвав себя пиратом. В этом случае шансы держать в страхе всю округу и при этом заработать судимость крайне высоки, а двери к власти будут уже закрыты надолго. Стоит ли оно того — решать вам. Но нельзя забывать, что став лорд-мэром, старейшиной или главой Ганзейского союза, вы будете наделены неограниченными полномочиями. Все эти должности со времен Patrician 3 были не только сохранены, но и расширены. Только, как мы уже сказали, заработать чин стало намного труднее.

Помимо торговли и политики, игроку придется заниматься и другими интересными делами. Например, зарабатывать доверие жителей, строя и развивая их города. Без этого элемента не получить голосов на выборах лорд-мэра или старейшины. Кстати, помешать вашим светлым планам могут и враги, коих в Patrician 4 пруд пруди: морские пираты, лесные разбойники и княжеские завоеватели. Хоть они и обеспечат захватывающие сражения на суше и воде и испытают стены во время осад, но потрепать капитал смогут нехило, а заодно и ваши нервы. Сами города будут более разнообразны, и одна и та же тактика для их обороны не пройдет. Все они обязательно состоят из трех основных частей: центра с рынком и главной площадью, рядом с которой можно строить здания; гавани с портом, верфью и кабаком; городской стены и всем, что находится за ее пределами. Рядом с центральной площадью, с ростом благосостояния горожан, дома будут преображаться и выглядеть богаче, чем на окраинах — вам теперь придется лишь косвенно участвовать в их улучшении.

Как и в Patrician 3, смена времен года обязательно будет влиять на игровой процесс.

Неизменным остался мир, поделенный на две составляющие — глобальную карту и локации с городами или морем. В отличие от предыдущей части, городов стало меньше — двадцать вместо сорока. Но не стоит расстраиваться, ведь кроме них существуют также дополнительные деревеньки. Как и раньше, до некоторых портов добраться весьма проблематично, поскольку из-за мелководья это возможно сделать только на определенных типах кораблей. При особых условиях дозволено основывать новые города, которые различаются по типам: Ганзейский город, Ганзейская контора, станция Ганзейской торговли и деревня. При наличии кругленькой суммы статус можно поменять, но при смене статуса меняются и требования старейшин к вашему поселению. Все эти детали необходимо учитывать и делать единственное верное решение только после тщательного продумывания.

Итак, чтобы разбогатеть, необходимо перевозить из одного города в другой товары и продавать их с большей разницей в цене закупки и продажи, а прибыль класть себе в карман. Всего в Patrician 4 будет двадцать видов товаров, восемь из которых имеют региональную привязанность. Есть сырье, а есть готовая продукция. Чтобы произвести готовый продукт, требуются предприятия, способные обработать сырье. Для снижения затрат на производство проводятся научные исследования, которые зависят от временного периода. То есть в более поздние века технологий, доступных для изучения, становится больше. Если производимый городом товар не будет востребован и начнет портиться на складах, то завод останавливается до лучших времен. Это приводит к увеличению стоимости производства в дальнейшем, а следовательно, и цены на товар. Поэтому богатому купцу, от которого зависит экономика региона, придется действовать крайне осторожно, чтобы не разрушить баланс торговли. Все сурово — как и в жизни.

Интерфейс упростили, но функции кнопок остались прежними.

Полное опасностей море

Все, кто когда-либо бывал, слышал или читал о море, знают, насколько оно бывает опасно. В Patrician 4 вместо железных прочных кораблей волны рассекают деревянные и хрупкие посудины, способные затонуть от любой ненастной погоды — порыв ветра может разбить судно о рифы и утопить драгоценный груз. Риск огромен, поскольку никто не застрахован от штормов, которые стали теперь еще более опасными. Так, ураган может начаться в одном участке карты и пройти до ее другого конца, натворив немало бед на суше и на море. После окончания природного катаклизма можно вложить деньги в восстановление городов и своих кораблей. Кроме воздушных стихий, разработчики предусмотрели и другие природные явления: засуха может лишить целое побережье урожая; суровые зимы не только заморозят порты, но и приведут к перебоям на производстве; затяжные дожди размоют сухопутные торговые пути до средиземноморских поселений. Скучать не придется, и каждый новый игровой год может стать непривычным испытанием даже для успешного негоцианта.

В качестве еще одного переработанного губительного для купцов элемента будут и пираты. Теперь они промышляют в основном в тех местах, где больше торговых путей и незащищенных кораблей. Если в Балтийском море будут курсировать хорошо охраняемые караваны, а в Северном — небольшие частные суда, то остается только догадаться, где опаснее открывать новый маршрут. Если же дело дошло до морского сражения, то появляется выбор — либо сбежать хотя бы одним кораблем из конвоя, либо принять бой лично, либо возложить ответственность на виртуального капитана. Морские разбойники теперь не всегда топят и забирают корабли себе, порой они даже оставляют определенный груз. Ведь зачем морскому волку, например, тяжелый чугун, когда есть возможность взять себе что-то более легкое и ценное.

Про количество типов кораблей разработчики пока молчат, но уверяют, что аукцион будет.

В старой доброй Patrician 3 многих радовала возможность исследования новых торговых путей. Разработчики решили развить эту идею в четвертой части еще глубже. Что касается экспедиционной группы, то на сей раз необходимо не просто включить в нее наиболее прочные корабли, но еще и обеспечить их храбрыми капитанами с необходимыми навыками, подготовленной командой, провиантом и оружием. Чем больше вы вложитесь в экспедицию, тем больше шансов найти выгодные для торговли земли. Неизведанные места изобилуют экзотическими товарами, которые с радостью купят у нас северяне. Но любая авантюра связана с риском и не стоит ставить весь свой капитал на подобную затею. Хотя, конечно, все в ваших руках.

Ну, господа присяжные, очевидно, этой осенью поклонников экономических стратегий ждет настоящий фурор. Patrician от Ascaron — это вам не какая-нибудь экспериментальная «Ост-Индская Компания» или симсоподобная The Guild, а настоящий серьезный симулятор средневековой торговли. В качестве приятных сюрпризов девелоперы обещают визуальную смену времен года с различными погодными эффектами, дополнительные миссии для прохождения и повышения навыков персонажей, возможность создания семьи, аукционы кораблей, приключения и многое другое. Они также не скрывают, что могут не успеть к релизу сделать все, что хотели с самого начала. Поэтому не исключено, что в будущем Patrician 4 обзаведется масштабным аддоном, в который, возможно, войдет и редактор карт. Хотя, как успокаивают разработчики любителей поковырять игры, все настройки будут легко изменяться при помощи обычных ini-файлов. Что ж, достопочтенные купцы, готовим к осени бочки пива и снаряжаем корабли!

Когда смотришь на этот скриншот, даже не верится, что эта игра про морскую торговлю.